지금은 달콤한 간식이지만, 고대 멕시코에서는 실제 돈이었던 초콜릿! 아즈텍과 마야 문명에서 사용된 카카오의 놀라운 가치와 역사 이야기를 흥미롭게 풀어봅니다.
목차
초콜릿을 한 입 베어 물 때마다, 그 안에 고대 문명의 숨결이 담겨 있다는 사실, 알고 계셨나요?
우리가 즐기는 달콤한 초콜릿은 단순한 간식을 넘어서, 고대 멕시코에서는 실제 화폐로 사용된 귀중한 자산이었습니다. 아즈텍과 마야 문명에서 '돈'으로 사용됐던 카카오빈의 역사를 흥미롭게 풀어보려 합니다. 카카오에 얽힌 이야기를 알고 나면, 초콜릿이 더 맛있게 느껴질지도 모릅니다.
1. 카카오빈
화폐! 숫자로 거래되던 고대의 돈
고대 멕시코의 아즈텍 문명에서는 카카오빈이 실제 화폐처럼 사용되었습니다. 놀랍게도 무게가 아니라 낱알을 하나하나 세서 계산했는데요, 이 정도로 체계적인 화폐 시스템이었다는 건 정말 놀랍습니다.
- 노예 한 명 : 약 100 카카오빈
- 칠면조 한 마리 : 약 200 카카오빈
- 아보카도 한 개 : 약 3 카카오빈
특이한 점은, 빈 껍데기를 채워 사기치는 사례까지 존재했을 만큼, 이 카카오 화폐는 고가치 자산으로 여겨졌다는 것이죠. 현대 지폐와 다름없는 위력을 가졌던 셈입니다.
2. 치콜라틀
신에게 바치는 신성한 음료
카카오빈은 단순히 돈으로만 쓰인 게 아니었습니다. 귀족과 전사들만 마실 수 있었던 '치콜라틀(xocolatl)'이라는 카카오 음료가 있었죠. 지금처럼 달콤하지 않고, 쓴맛과 매운맛이 어우러진 강한 음료였는데요, 주로 종교 의식이나 왕족의 연회에서 사용되었습니다.
이 치콜라틀은 전사의 피로를 회복시켜주는 힘이 있다고 여겨졌고, 중요한 전투 전후에 마시는 ‘명예의 음료’로 간주되었습니다. 특히 마야 문명에서는 카카오를 신이 인간에게 준 선물로 믿었고, 제사 때는 카카오 음료를 신에게 바치기도 했답니다.
3. 초콜릿, 유럽의 발견
그리고 초콜릿의 변신
그렇다면 초콜릿은 어떻게 전 세계로 퍼졌을까요?
1521년, 스페인 정복자 에르난 코르테스가 아즈텍 제국을 정복하면서 카카오와 치콜라틀은 유럽으로 전파됩니다. 처음에는 귀족과 성직자들만 즐기던 특권 음식이었지만, 곧 설탕과 우유가 더해지면서 달콤한 초콜릿으로 진화하게 됩니다.
이후 유럽 왕실에서 인기를 끌며 지금 우리가 아는 초콜릿 문화의 시작점이 되었습니다. 결국, 전쟁과 정복이 가져온 역설적인 단맛의 전파라고도 볼 수 있습니다.
4. 결론
초콜릿 한 조각에 담긴 고대 문명의 이야기
지금 우리 손에 있는 초콜릿은 단순한 간식이 아닙니다.
그 속에는 고대 멕시코의 경제 시스템, 종교적 의식, 사회 계급 구조가 모두 담겨 있습니다. 한 알의 카카오빈이 노예를 살 수 있었고, 왕과 신에게 바쳐졌으며, 결국 세상을 매혹시키는 달콤함으로 바뀌었다는 사실은 정말 경이롭습니다.
다음에 초콜릿을 드실 때는 잠시 눈을 감고 상상해보세요. 수천 년 전, 멕시코 정글 어딘가에서 손으로 정성스럽게 따낸 카카오빈 하나가 '돈'이 되고, 권력이 되고, 역사로 남았던 그 순간을 말입니다.